Ans Withagen heeft met het door haar ontworpen observatie-instrument 'Tactiel Profiel' de VGN Gehandicaptenzorgprijs 2008 gewonnen. Zij ontving de prijs op 27 oktober uit handen van Roger van Boxtel, voorzitter Raad van Bestuur van zorg- en inkomensverzekeraar Menzis.
De VGN Gehandicaptenzorgprijs is een initiatief van Vereniging Gehandicaptenzorg Nederland (VGN) en werd voor de tweede keer uitgereikt. De prijs stimuleert zowel wetenschappelijk onderzoek in de praktijk van de gehandicaptenzorg, als het slaan van een brug tussen onderzoek, beleid en praktijk binnen of tussen instellingen. De prijs bestaat uit een geldbedrag van 10.000 euro aangevuld met een bedrag van 2.500 euro van zorgverzekeraar Menzis én een sculptuur van kunstenaar Evert Bolt. 'Tactiel Profiel' was één van de drie genomineerden.
'Tactiel Profiel' is een observatie-instrument dat helpt om het tactiel functioneren van kinderen met een ernstig visuele beperking in kaart te brengen. Ernstig slechtziende en blinde kinderen hebben compenserende kennis en vaardigheden nodig om zo goed mogelijk zelfstandig te kunnen functioneren. Daarbij spelen gehoor, reuk en tastzin een belangrijke rol. Bij tastzin spreken we van tactiele vaardigheden. Met 'Tactiel Profiel' kunnen de tactiele vaardigheden van blinde kinderen van 0 tot en met 16 jaar in kaart worden gebracht.
Ans Withagen werkt als orthopedagoge bij Visio, de organisatie voor revalidatie en training van mensen met een visuele beperking. De jury prees Withagen voor haar langdurige inspanning om de kennis over de ontwikkeling van de tastzin bij blinde kinderen uit te dragen. Volgens de jury gaf de degelijke kwaliteit van het onderzoeksproject gecombineerd met het belang van dit instrument de doorslag. Withagen heeft haar onderzoek kunnen doen mede dankzij subsidie van de Stichting InZicht en in samenwerking met de Radboud Universiteit Nijmegen. Met de prijs wordt het doorzettingsvermogen van Withagen beloond. Zij signaleerde al zo'n 10 jaar geleden het belang van het in kaart brengen van het tactiel functioneren. In Nederland en België wordt 'Tactiel Profiel' al op alle scholen en regionale instellingen voor visuele gehandicapten gebruikt. Het instrument is ontwikkeld op grond van praktijkervaring van medewerkers van Visio, in nauwe samenwerking met deskundigen van de Universiteit van Nijmegen. De jury sprak de hoop uit dat dit winnende project een inspirerend voorbeeld mag zijn voor andere zorginstellingen.
In haar reactie gaf Ans Withagen aan dat ze het gewonnen bedrag wil besteden aan het schrijven van een boek voor ouders over de factoren die van invloed zijn op het tactiel functioneren van hun kind. Het boek moet uitleg geven over de verschillende elementen van tactiel functioneren. Bovendien krijgen ouders tips om de tactiele ontwikkeling van hun kind te stimuleren.
Op 30 oktober trad Ans Withagen als gast aan in het EO-radioprogramma Dit is de Dag. In het anderhalf uur durende programma wordt Withagen ongeveer vanaf de 25e tot de 35e minuut geïnterviewd. De uitzending is te beluisteren via:
www.omroep.nl